El autismo no es contagioso
Parece que cada día algo nuevo está implicado como una posible causa del autismo. Debido a que hay poca información sólida sobre exactamente lo que hace causar autismo , es fácil quedar atrapado en cada bache medios de comunicación. ¿Podrían ser pesticidas? Champú para perros? Estelas de avión? Todo esto y mucho más se han sugerido como posibles causas de un aumento en los diagnósticos.
La realidad es que ni siquiera estamos seguros de que haya habido un aumento significativo en el número de personas con autismo. Todo lo que sabemos es que, cuando los criterios de diagnóstico se expandieron, también lo hizo el número de personas que calificaron para el diagnóstico. Y a medida que la conciencia se expandió, también lo hizo la cantidad de diagnósticos. ¿Eso significa que más personas son autistas ahora que hace 20 o 30 años? La respuesta es un “tal vez” calificado.
Hay muy pocas cosas que, sin lugar a dudas, aumentan el riesgo de autismo . Estos incluyen la herencia, ciertos medicamentos tomados prenatalmente y algunos tipos de mutaciones genéticas espontáneas que ocurren por razones desconocidas .
Pero eso no impide que las personas presenten (o incluso crean) teorías inexactas sobre las causas del autismo.
Teorías incorrectas sobre las causas del autismo
Si bien no sabemos exactamente por qué la mayoría de las personas autistas son autistas, sí sabemos que al menos algunas de las teorías son totalmente erróneas. Aquí está la verdad sobre algunas de las teorías que sabemos que son incorrectas.
- No puede contraer el autismo: algunas personas están nerviosas por permitir que sus hijos entren en contacto con sus compañeros autistas por ansiedad por el contagio. Pero el autismo no es una enfermedad infecciosa; No se puede transmitir de persona a persona a través de un virus, una bacteria o cualquier otro medio (excepto la herencia). Incluso si su hijo está constantemente en contacto con un niño en el espectro del autismo, él o ella no puede “atrapar” el autismo. Puede notar que un niño con desarrollo típico copia los gestos de un compañero autista, pero nadie puede volverse autista como resultado de la proximidad física.
- No puede causar autismo al permitir que su bebé “ llore “: los padres a veces se preocupan si su decisión de permitir que un bebé llore en lugar de apresurarse a consolarlo podría haber causado autismo. La respuesta es no: la frustración de un niño no puede causar autismo. Y aunque el abuso infantil ciertamente puede causar problemas emocionales no relacionados con el autismo, permitir que un bebé “llore” no es abuso infantil. Dependiendo de la situación particular, es posible que berrinches excesivos puedan ser el resultado de un autismo aún no diagnosticado. Los bebés con autismo pueden ser inusualmente sensibles a la luz, el olfato, los sonidos o las sensaciones físicas, por lo que un pañal mojado puede ser más molesto para un bebé autista que para un bebé en desarrollo. Pero no hay forma de que el autismo pueda ser causado por berrinches o emociones.
- La mala nutrición no causa autismo: muchos padres han puesto a sus hijos con autismo en dietas sin gluten y caseína (y otras dietas especiales) con buenos resultados. Eso no significa que “causaron” el autismo de sus hijos al alimentarlos con trigo o lácteos (o papas fritas o refrescos). La investigación sugiere que algunos niños con autismo tienen problemas gastrointestinales que pueden causar molestias, y es muy probable que eliminar la causa de esas molestias mejore el comportamiento, la atención y el estado de ánimo. Por lo tanto, si bien un cambio en la dieta puede (en un pequeño porcentaje de casos) mejorar los síntomas autistas, la mala nutrición no causa autismo.
- La “mala” crianza de los hijos no causa autismo: Hace algunas décadas, Bruno Bettelheim influyó infamemente en la profesión médica con su teoría de que el autismo es causado por madres frías y “refrigeradas” . Bruno Bettelheim estaba equivocado, pero una generación de padres autistas, sin embargo, terminó siendo culpado de las discapacidades de sus hijos. Afortunadamente, hemos superado este tipo de culpa hiriente.
- La televisión por cable no causa autismo: Hace un tiempo, surgió un estudio que sugería la idea de que, dado que la televisión por cable y el autismo aumentaron en popularidad al mismo tiempo, podría haber una conexión. No hay evidencia que respalde la idea de que permitir que su hijo vea mucha televisión podría causar autismo. Por otro lado, una vez que se diagnostica a su hijo, es una buena idea limitar el tiempo de pantalla en favor de actividades más interactivas. De hecho, limitar el tiempo de pantalla es una buena idea en todos los ámbitos.
- Los teléfonos celulares no causan autismo: a lo largo de los años, los medios de comunicación han informado sobre las teorías de que la radiación electromagnética (ER) creada por los teléfonos celulares y las redes wi-fi están detrás de un aumento en el autismo. Esta teoría probablemente se desarrolló porque la tecnología móvil y los diagnósticos del espectro autista aumentaron aproximadamente a la misma tasa durante un período de tiempo similar. Hay investigaciones que respaldan la idea de que la ER tiene un impacto en el cerebro, pero hasta ahora no se ha establecido una conexión creíble entre la ER y el autismo. Ciertamente, los padres no están causando autismo en sus hijos al usar sus teléfonos celulares.
- Las situaciones familiares difíciles no causan autismo: a uno de los padres le dijeron que su hijo era autista porque “tenía demasiados hermanos”. A otros les preocupa que un divorcio o la muerte en la familia puedan haber causado el autismo de un niño. Esto es absolutamente falso. Los niños enfrentan el divorcio, la muerte y mucho más, y aunque puede haber implicaciones psicológicas, tales experiencias no pueden causar autismo. Sin embargo, si un niño se vuelve retraído o infeliz, es posible que sufra un trastorno del estado de ánimo no relacionado con el autismo que debe ser diagnosticado y tratado.
- Las nalgadas no causan autismo: los golpes en la cabeza, la falta de oxígeno y otros traumas físicos ciertamente pueden causar daño cerebral. Los niños con daño cerebral pueden tener comportamientos similares a los de los niños autistas o incluso ser diagnosticados con un trastorno del espectro autista. Pero un golpe rápido en la parte trasera, si bien puede ser un enfoque controvertido para la crianza de los niños, no puede causar autismo en un niño pequeño.
I am Dr. Christopher Loynes and I specialize in Bone Marrow Transplantation, Hematologic Neoplasms, and Leukemia. I graduated from the American University of Beirut, Beirut. I work at New York Bone Marrow Transplantation
Hospital and Hematologic Neoplasms. I am also the Faculty of Medicine at the American University of New York.